Keane指出,冰的质量使得矮行星相对于其自转轴发生了旋转,最终使得斯普特尼克平原长期不变地面向冥王星最大的卫星——卡戎。他说:“冥王星一直追随着自己的‘心’。”
斯普特尼克平原还对冥王星复杂的大气造成了影响。挥发的化学物质如氮、甲烷和一氧化碳一开始位于冥王星表面,而当温度上升,它们便会升华到大气中。随着大气变冷,挥发性气体凝结并落回到冥王星表面,进而为后者裹上了一层“霜”。如今冥王星正在远离太阳,所以其温度会越来越冷。
新数据同时也揭示了冥王星表面发生的季节性霜冻现象。利用“新视野”号探测器上装载的红外遥感仪器,马里兰大学行星科学家Silvia Protopapa绘制了氮与甲烷在冥王星表面的分布地图。当其中任何一种物质占主导地位时,冰便会以混合物的形式出现。
在斯普特尼克平原,温度与阳光相结合从而形成了一个由氮统治的世界。而再向北,在北纬55度及以北的地区,持续的夏季阳光似乎会剥离大部分的氮,从而在冥王星的北极形成了甲烷冰。
Protopapa说:“在过去的20年中,阳光一直持续照在冥王星的北部。”该研究已经在《伊卡洛斯》期刊上发表。
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