地球上的生命能够追溯到大约35亿年前,之后地球上的物种多样性和复杂性在不断变化,形成了数百万个物种,古生物学家对生物灭绝进行了研究,发现在过去 5亿年出现了5次生物大灭绝事件,前二叠纪和三叠纪交替的2.52亿年前,灭绝了大约96%的海洋生物,.59亿年以前的泥盆纪末期也有生物大灭绝发生。
在地质学研究中,第一次地球生命灭绝发生在4.4亿年前,这时属于奥陶纪末期,在距今3.6亿年前的泥盆纪后期,地球上发生第二次物种大灭绝事件,海洋 生物遭到大量死亡。二叠纪末期时,再次遭遇灭绝事件,超过95%的地球生物消失,距今2亿年前的三叠纪晚期,发生了第四次生物大灭绝。
每次生物大灭绝事件都对应着一次强大的天体撞击,此前有研究指出,地球生命的毁灭周期为每6200万年一次,不过这次科学家将周期间隔进行了调整,只有 2600万年,比较典型的要数6500万年前尤卡坦半岛希克苏鲁伯撞击坑的形成,世界上六个最大的撞击坑与几次生物大灭绝之间存在关联。
毫无疑问,太阳系中存在生物灭绝周期,地外天体撞击似乎有一定的周期性,这与太阳系绕银河系的公转有关,太阳系绕银心一圈为2.5亿年,这也是为什么科学家选择2.5亿年作为研究的考虑之一。
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