免疫多样性
濒危物种还面临着长期风险。虽然它们也许现在已经很好地适应了自己生存的环境,但基因多样化才能让它们更好地迎接未来的种种挑战。在这种情况下,没有什么东西比免疫力更重要了。“大多数物种都在努力提高免疫多样性,甚至人类也是这样。我们在多种多样的免疫力类型中寻找自己的配偶,这样我们的后代才有丰富的免疫能力。”杜伦大学的菲利普·斯蒂芬斯博士(Philip Stephens)说道。在我们的进化史上,人们曾认为,如果能和原始人交配,我们的免疫系统基因将大大丰富。
但即使人类做到了这一点,作用也微乎其微。如果一小群人类与世隔绝太久,他们就会受到“奠基者效应”的影响,即基因多样性的缺失会增加该种群基因巧合的概率。这些新人类不仅长相和我们不同,声音和我们不同,更可能成为一个完全不同的物种。
那么,我们究竟需要多大程度的多样性呢?斯蒂芬斯表示,这一问题早在上世纪80年代就引起热议。当时,一名澳大利亚科学家提出了一条通用的经验法则。“理论上来说,你需要50个人,才能避免近交衰退;500个人,才能适应不同情况。”这条法则一直沿用至今,但考虑到基因从一代传到下一代时可能出现的随机损失,这个数字变成了500-5000.
这个概念也让人们对大型濒危动物保护慈善组织的政策表示质疑,因为这些组织往往优先保护最濒危的物种。“这种保护以治疗类选法为原则——你要仔细检查战场上的伤员,看看是否有救活的希望。这种方法听上去不错,但用在解救物种身上又怎么样呢?”
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